Fondata nel 1968, Intel è il più grande produttore di processori x86. Inoltre, il produttore di chip con sede a Santa Clara, California, produce anche altri tipi di componenti semiconduttori come chipset, chip di rete e anche memoria flash, che viene utilizzata sui propri SSD. Per diversi anni, Intel è stata attiva in IoT, AI e guida autonoma.
Intel è stata fondata nel 1968 dai pionieri dei semiconduttori Robert Noyce e Gordon Moore, che avevano precedentemente lavorato alla Fairchild Semiconductor. Noyce fu uno dei fondatori di Fairchild. Il nome Intel è una fusione di "integrato" e "elettronica". Noyce, inventore del circuito integrato monolitico, e il suo socio, noto per la legge di Moore, iniziarono a produrre memorie funzionanti e, dal 1970, chip EPROM basati su semiconduttori. Nel novembre 1971, l'azienda lanciò il microprocessore Intel 4004 a 4 bit. L'Intel 4004 fu il primo microprocessore a chip singolo ad essere prodotto in massa. È stato utilizzato nelle calcolatrici da tavolo prodotte dalla società giapponese Busicom. Nel 1972, l'8008 fu il primo microprocessore a 8 bit, seguito nel 1974 dal successo dell'8080. I concorrenti di Sharp sul mercato dei processori a 8 bit a quel tempo erano Zilog, fondata dall'ex ingegnere di Intel e sviluppatore del 4004 Federico Faggin, con lo Z80 derivato dall'8080, Motorola con l'8600 o MOS Technology con il 6502.
La svolta con il PC IBM
La svolta per Intel come produttore di processori arrivò nei primi anni '80 con il PC IBM e soprattutto con il trionfo dei PC IBM-compatibili. Per abbreviare lo sviluppo del personal computer Model 5150, IBM si affidò a componenti standard come il processore Intel 8088 per lo sviluppo invece di sviluppare una CPU separatamente. Intel aveva lanciato il processore 8088 a 16 bit due anni prima come versione più economica dell'8086, che era stato introdotto nel 1978. In contrasto con l'8086, aveva solo un bus dati esterno largo otto bit. Il design del PC IBM e la disponibilità di MS DOS come sistema operativo hanno reso possibile ad altri produttori di computer di immettere rapidamente sul mercato computer completamente compatibili.
Intel ha successivamente sviluppato i processori x86 fino agli attuali processori basati su Core e Atom. Tappe importanti sono l'80386 con espansione a 32 bit, il Pentium (P5) come primo processore superscalare e il Pentium Pro (P6) con architettura fuori ordine. La linea di successo dei processori Core è iniziata come sostituzione dell'architettura Netburst nel 2006. Gli attuali processori Intel utilizzano la versione x86-64 del set di istruzioni x86 originariamente sviluppato da AMD. Intel ha sviluppato la propria architettura a 64 bit con l'Itanium, introdotto nel 2001, ma non è compatibile con gli x86. L'Itanium e il suo successore Itanium 2 sono rimasti prodotti di nicchia per il mercato HPC. L'Itanium 9700 (Kittson), introdotto nel maggio 2017, è l'ultimo del suo genere.
Tra il 2002 e il 2006, Intel ha prodotto anche processori ARM con la famiglia XSale, che sono stati utilizzati nei PDA e nei primi smartphone, tra le altre applicazioni. Nel 2006, Intel ha venduto la divisione XScale a Marvell per concentrarsi invece sullo sviluppo di processori x86 per dispositivi mobili come tablet e smartphone. Tuttavia, i SoC Atom di Intel non hanno potuto prevalere in questo settore contro i predominanti processori ARM. Intel ha quindi interrotto questo ramo della linea Atom nel 2016. Con i processori Xeon Phi, Intel ha anche i suoi acceleratori di calcolo nel suo programma.
In compenso, Intel è il leader indiscusso del mercato dei processori x86 per PC e server, con AMD come unico concorrente notevole. Dal 2005, Apple utilizza anche i processori Intel per i computer desktop e i notebook.
Altre aree di business
Oltre ai processori, ai chipset appropriati e anche alle schede madri complete e ai PC mini-barbone, Intel offre vari altri prodotti e soluzioni. Per esempio, l'azienda ha molto successo con le sue schede WLAN per notebook e PC. Nel 2015, Intel ha rilevato il produttore di FPGA Altera. Inoltre, ci sono controller LAN per PC e server, nonché prodotti per la propria infrastruttura Omni-Path.
Nel 2008, Intel ha iniziato a produrre SSD. Qui Intel non solo usa la memoria flash prodotta in casa, ma insieme a Micron ha sviluppato una tecnologia alternativa per la memoria non volatile chiamata 3D XPoint. Intel vende memorie di massa su questa base con il nome di "Optane".
Nel 2016, Intel è entrata nel business dei droni con l'acquisizione del produttore tedesco Ascending Technologies, e nel 2017 il gigante dei chip ha rilevato la società israeliana Mobile Eye, che sviluppa sistemi di sensori per auto autonome. Intel è anche attiva in settori come lo sviluppo dell'AI e l'Industria 4.0. Tuttavia, il produttore ha terminato un'incursione nel business degli indossabili nel 2016 a causa di una mancanza di successo. Intel ha venduto una quota di maggioranza della sua divisione di sicurezza IT all'investitore finanziario TPG nel 2016.