La cooperazione tra il fornitore di Linux Novell e il quasi-monopolista Microsoft sta facendo discutere la comunità degli sviluppatori. Un battibecco pubblico tra i capi dell'azienda sta infiammando ulteriormente la situazione.
Novell ha tradito e venduto la comunità Linux? O l'accordo con Microsoft è vantaggioso per la diffusione di Linux dopo tutto? Queste domande sono attualmente oggetto di un acceso dibattito nei forum di sviluppatori Linux di tutto il mondo. Mentre una parte crede che Linux e il concetto di software libero saranno rafforzati dall'accordo di cooperazione con Microsoft, perché Microsoft riconosce così la coesistenza del sistema operativo, l'altro campo crede che il gigante del software stia così sferrando il colpo finale contro Linux. Perché la sfiducia è grande, e molti dei programmatori di software il cui lavoro va nelle varie distribuzioni Linux - incluso quello di Novell - si sono finora visti in opposizione a Microsoft.
Ora la corporazione, che essi considerano come il Golia dell'industria del software, e la cui minacciosa monopolizzazione del mercato dei sistemi operativi doveva essere impedita, sta improvvisamente per diventare un partner e profittatore del loro lavoro volontario, spesso non pagato. Questo deve essere digerito prima.
Ma non c'è tempo per questo. Novell ha dovuto far fronte a richieste di boicottaggio da parte di singoli programmatori dopo pochi giorni e ha lottato per calmare la comunità open source indignata. Il capo di Microsoft Steve Ballmer, tuttavia, non tiene conto di tali sensibilità, ma aggiunge sale alla ferita. Per anni ha sostenuto che Linux viola numerosi brevetti Microsoft, cosa che la comunità Linux ha sempre respinto indignata. Ora vede i pagamenti delle licenze di Novell a Microsoft come un'ammissione che il sistema operativo libero viola i suoi brevetti - e quindi mette Novell in una posizione ancora più difficile.
Il CEO di Novell, Ron Hovsepian, ha risposto in una lettera aperta alla comunità degli sviluppatori in cui respinge nettamente il punto di vista di Microsoft. L'accordo, ha detto, non è né un'ammissione né una conferma che Linux o qualsiasi prodotto Novell infranga la proprietà intellettuale di Microsoft. Allo stesso tempo, Hovsepian coglie l'occasione per rispondere a ulteriori critiche dalla comunità degli sviluppatori. Per esempio, indica gli sforzi per respingere i brevetti software e sottolinea che Novell vuole continuare a proteggere, preservare e promuovere il software libero. "Sappiamo che la comunità di sviluppatori open source è vitale per tutte le nostre attività intorno a Linux, e vi invitiamo a dialogare su come possiamo continuare a raggiungere questi obiettivi insieme", Hovsepian implora i precedenti compagni d'armi.
L'accordo include numerosi dettagli finanziari. Per esempio, Microsoft pagherà 240 milioni di dollari in anticipo per 70.000 buoni di servizio da distribuire ai clienti che usano Suse Linux Enterprise Server oltre a Windows. 60 milioni saranno investiti nella commercializzazione di soluzioni di virtualizzazione comuni entro cinque anni, e Microsoft sta investendo altri 34 milioni in un team di vendita. I pagamenti di brevetti di Microsoft a Novell ammontano a 108 milioni di dollari USA; in cambio, Novell ha diritto ad almeno 40 milioni, a seconda del numero di distribuzioni vendute. Durante questo periodo, i clienti e i programmatori hanno la garanzia che non saranno citati in giudizio per violazione di brevetto.
Commento: più di un mignolo
Quando Novell ha firmato la cooperazione con Microsoft, tutto sembrava semplice. I clienti con paesaggi IT misti avrebbero avuto meno problemi in futuro. Sembrava che Redmond avesse accettato l'esistenza del sistema operativo libero. Tuttavia, il capo di Microsoft Ballmer ha aperto un nuovo round nella battaglia verbale contro Linux - e quindi mette il partner contrattuale in una posizione difficile.
I critici nella comunità degli sviluppatori si vedono confermati, e se il loro numero sfugge di mano, Novell ha un problema: poi mancano le forze per gli sviluppi comuni così come per i propri prodotti. Se Ballmer continua così, mette in pericolo l'esistenza dell'accordo - o quella del partner contrattuale.