Una macchina fotografica è un dispositivo fototecnico che registra o trasmette immagini statiche o in movimento su un supporto di memorizzazione.
Dalla camera oscura alla moderna fotocamera digitale
Il principio della camera oscura era già stato scoperto dal filosofo greco Aristotele. Ha descritto che quando la luce entra in una stanza buia attraverso un foro, produce un'immagine invertita dall'altra parte. Gli sviluppi storici di una camera oscura si sono verificati da allora. Nel Medioevo, il taglio del vetro ha contribuito a migliorare la funzionalità della camera oscura con lenti intricate.
Nel XV secolo, il polimatico Leonardo da Vinci scoprì che il principio della macchina fotografica stenopeica è alla base anche dell'occhio umano.
Nel corso dei secoli XIX e XX, le basi tecniche della macchina fotografica e la tecnologia di registrazione delle fotografie e più tardi anche delle immagini in movimento hanno continuato a svilupparsi. Fino alla fine del millennio, le cosiddette macchine fotografiche analogiche dominavano il mercato: una macchina fotografica di questo tipo fissa le immagini su una pellicola con mezzi chimico-fisici e vi immagazzina un negativo, che in seguito deve essere sviluppato in un laboratorio cinematografico. Alla fine degli anni '80 arrivò sul mercato la cosiddetta fotocamera bridge, che combinava le caratteristiche delle fotocamere compatte e delle reflex e si rivolgeva principalmente agli utenti semi-professionali.
La prima macchina fotografica digitale era un prototipo della Kodak - pesava 3,6 chilogrammi ed era capace di trasferire immagini in bianco e nero con una risoluzione massima di 100 x 100 pixel su un nastro magnetico. Nel 1991, apparve la Dycam Model 1, la prima fotocamera digitale commercializzabile che era capace. Le sue immagini sono state registrate senza pellicola con l'aiuto di un sensore d'immagine e poi trasferite ai computer tramite un'interfaccia corrispondente.