Un beta test è un tipo di periodo di prova per un prodotto informatico prima di una versione commerciale o ufficiale. Il beta test è considerato l'ultima fase del test prima del lancio e normalmente comporta la distribuzione del prodotto a siti di beta test esterni e singoli utenti ("beta tester") per l'esposizione nel mondo reale. Altri beta test possono offrire il prodotto per un download di prova gratuito su Internet.
Alpha test vs beta test
La principale differenza tra alpha testing e beta testing si riduce agli utenti. Negli alpha test, le persone che testano il prodotto sono dipendenti interni dell'azienda, mentre i beta tester sono utenti esterni di terze parti. Ciò significa che il focus del test si sposta anche dagli scenari di alpha a beta test. Negli alpha testing, gli sviluppatori sono più interessati alla qualità e alla coerenza del prodotto: i principali bug vengono osservati, documentati e risolti. Una volta risolti i principali nodi nei test alpha, la sicurezza e l'affidabilità del prodotto vengono messe alla prova.
Gli alpha test si svolgono in genere in un ambiente white box in cui il tester conosce i dettagli del prodotto da testare. Il tester sa che tipo di cose cercare e può prevedere cosa accadrà quando verranno eseguite determinate azioni. Il beta test, d'altra parte, si verifica in ambienti black box in cui il tester non ha una conoscenza preliminare del design del prodotto.
Infine, l'obiettivo del beta testing è capire quali casi d'uso potrebbero non essere stati considerati e sviluppare una soluzione per affrontare questi punti deboli prima del lancio. In qualche modo, questo ha un impatto maggiore sul modo in cui un prodotto viene ricevuto perché testa l'applicazione nel mondo reale di un prodotto con utenti reali in ambienti reali. Il test alpha si basa su situazioni ipotetiche e idealizzate, è utile per gettare le basi della struttura di un prodotto, ma l'implementazione deve essere perfezionata e convalidata tramite beta test.
Essere un beta tester
Tutti i tipi di prodotti per computer, dai sistemi operativi ai giochi per computer, vengono solitamente sottoposti a beta test prima del rilascio generale. In effetti, molti editori e sviluppatori di software dispongono di moduli di domanda per beta tester che possono essere inviati online. Quando un candidato si iscrive come beta tester, in genere riceve una notifica tramite posta elettronica che informa che una versione beta è disponibile per il download, seguita da diversi moduli di feedback qualitativi e quantitativi.
I beta tester sono tenuti a seguire le indicazioni dell'azienda. Ad esempio, ad alcuni potrebbe essere richiesto di firmare un modulo (o indicare con un accordo digitale) che vieta espressamente di scrivere sul prodotto o pubblicare screenshot durante il beta test. A volte i bug vengono registrati in modo discreto in base al comportamento dell'utente, ma l'utente potrebbe anche essere responsabile della documentazione degli errori riscontrati.
Beta test aperti e chiusi
Alcuni software (in particolare software di gioco per PC) avranno più fasi di beta test, chiamate beta aperte o chiuse. La closed beta segue immediatamente l'alfa test ed è aperta a un gruppo limitato o selezionato di beta tester. A volte, il software viene reso disponibile al pubblico per un breve periodo di tempo per testare una funzionalità o un aggiornamento specifico. Questo test pubblico è la beta aperta.